Kaum eine Frage trennt die Lager so zuverlässig: Gibt es Meridiane? Das Ja-Lager erzählt von Energieflüssen, die feinstofflich durch den Körper ziehen. Das Nein-Lager kontert, die Anatomie habe den Körper vollständig kartiert und keine Leitbahnen gefunden, Ende der Diskussion. Beide Antworten sind bequem. Beide greifen zu kurz. Und wer mit dieser Medizin arbeitet, ohne an Märchen zu glauben, schuldet dir die dritte.
Zuerst das Nüchterne: Nein, es gibt keine anatomische Struktur namens Meridian. Kein Sezierbesteck der Welt hat je eine Leitbahn freigelegt, keine Bildgebung eine gefunden, und die redlichen Versuche, Meridiane über Bindegewebszüge, Faszienketten oder elektrische Hautleitwerte zu «beweisen», liefern bestenfalls interessante Korrelationen, keine Entdeckung. Wer dir Meridiane als verborgenes Organsystem verkauft, das die Forschung nur noch nicht gefunden habe, verkauft eine Hypothek auf die Zukunft, die seit Jahrzehnten nicht bedient wird.
Jetzt das andere Nüchterne, das die Skeptiker seltener erzählen: Die Meridian-Karte ist kein Zufallsgekritzel. Sie ist das Ordnungssystem, mit dem Generationen von Klinikern ihre Beobachtungen sortiert haben, wohin Schmerz ausstrahlt, welche Punkte bei welchen Beschwerden reagieren, welche Körperzonen zusammenspielen. Und verblüffend oft deckt sich diese alte Kartografie mit Dingen, die die Moderne anders benennt: Ausstrahlungsmuster von Nerven, übertragener Schmerz aus inneren Organen in Hautzonen, die Head'schen Zonen der westlichen Medizin, Muskel- und Faszienketten, Triggerpunkt-Landkarten, die sich mit klassischen Punkten erstaunlich häufig überlappen. Die alten Ärzte hatten keine Neuroanatomie, aber sie hatten Augen, Hände und Jahrhunderte Zeit. Sie haben reale Muster beobachtet und ihnen das Modell gegeben, das ihre Zeit hergab: Bahnen, in denen etwas fliesst.
Damit ist die Antwort da, und ja, sie ärgert beide Lager: Meridiane existieren nicht als Struktur, aber als Landkarte funktionierender Beobachtungen, und eine Landkarte muss nicht aus demselben Material sein wie das Gelände, um dich ans Ziel zu bringen. Die U-Bahn-Karte von Zürich ist geometrisch gelogen und praktisch wahr. So nadeln wir auch: an Punkten, die eine alte Karte verzeichnet, aus Gründen, die eine neue Wissenschaft zunehmend erklärt, Nerven, Faszien, Schmerzverarbeitung, und wo die Karte nachweislich in die Irre führt, folgen wir ihr nicht. Das ist keine halbe Überzeugung, es ist der ganze Beruf: alte Beobachtung ernst nehmen, moderne Erklärung ernst nehmen, und Patienten nicht zwingen, sich für ein Weltbild zu entscheiden, bevor der Nacken besser werden darf. Der Nacken ist da erfreulich unideologisch.